Origens
Santo
Estevão foi um dos escolhidos entre sete homens de Deus para fazer parte do
grupo dos primeiros diáconos da Igreja de Jerusalém, como lemos no livro dos
Atos dos Apóstolos capítulos 6 e 7. Como o número dos cristãos aumentava muito,
algumas viúvas começaram a ficar sem assistência por parte dos Apóstolos, que
tinham que se dedicar à pregação da Palavra. Por isso, inspirados por Deus,
decidiram escolher diáconos, ou seja, servidores, para prestar estes serviços
assistenciais a necessitados. Estêvão foi um desses escolhidos, como vemos em
Atos 6, 1.
Homem de Deus
O
livro dos Atos dos Apóstolos conta que Estêvão e os outros diáconos eram homens
de credibilidade, cheios do Espírito de Deus, de fé e de sabedoria. O livro
fala especificamente de Santo Estêvão como “homem
cheio de fé e do Espírito Santo e que toda a multidão dava um excelente
testemunho dele". Atos 6, 5. Os Apóstolos, então, rezaram a
Deus e, depois, impuseram as mãos sobre os sete escolhidos para o serviço do
diaconato, entre eles, Estêvão.
Diácono e pregador
O
serviço do diaconato no começo da Igreja compreendia especificamente a
distribuição de alimentos e de todo tipo de ajuda aos necessitados. Santo
Estêvão, contudo, além de prestar o serviço do diaconato, destacava-se também
na pregação da Palavra, coisa que não era atribuição direta dos diáconos, mas
que lhes era permitido. Tanto que o livro dos Atos diz que muitos homens
procuravam Estêvão para discutir com ele, mas não conseguiam vencê-lo nos
argumentos por causa da “sabedoria
e o poder do Espírito com que ele falava”. Atos 6, 9-10.
Milagres
Além
de prestar toda a assistência aos necessitados da Igreja como diácono e de
pregar e defender a Palavra de Deus com sabedoria e poder, Santo Estêvão também
foi canal de Deus para a realização de vários milagres grandiosos no meio do
povo, como vemos em Atos 6, 8. Assim, numerosas conversões ao cristianismo
vinham acontecendo por causa do poderoso ministério de Santo Estêvão. Por outro
lado, a força da pregação de Santo Estêvão incomodou os líderes judeus de
Jerusalém.
Preso
Por
causa do grande número de conversões provocadas pela pregação de Santo Estêvão,
as autoridades judaicas, pertencentes ao Sinédrio, mandaram prender Santo
Estêvão. No Sinédrio, ele foi julgado. Lá, diante de todas autoridades e de
Saulo, o fariseu que se tornaria São Paulo, ele defendeu a fé cristã de maneira
que não puderam contradizê-lo. Por isso, sem razão, condenaram Estevão à morte
por Blasfêmia.
Primeiro Mártir da Igreja
Santo
Estêvão manteve-se firme na defesa da fé diante de todos. Por isso, foi levado
a uma rua de Jerusalém e lá foi apedrejado até a morte. O jovem fariseu Saulo
ficou com as roupas de Santo Estêvão. Antes de morrer, ele pediu a Deus que
perdoasse aqueles que o matavam porque não sabiam o que estavam fazendo. Assim,
Estêvão foi o primeiro mártir da Igreja, ou seja, o primeiro cristão a entregar
sua vida por causa de Jesus Cristo. O testemunho de Santo Estêvão certamente
impressionou Saulo, o futuro São Paulo.
Relíquias e culto.
Por
toda a força de sua história e de seu testemunho, Santo Estêvão passou a ser
cultuado desde o início da Igreja. No ano 415 seus restos mortais foram
encontrados para grande comoção por parte dos fiéis. A festa de Santo Estêvão é
celebrada sempre no dia seguinte ao Natal de Nosso Senhor Jesus Cristo, para
marcar o fato de ele ter sido o primeiro Mártir da Igreja.
Oração a Santo Estêvão
“Glorioso Santo Estêvão, diácono cheio do Espírito
Santo, animador das Comunidades, nós vos pedimos que intercedas a Deus por nós,
para que consigamos a graça de uma verdadeira conversão a Jesus Cristo e seu
projeto. Concede-nos sabedoria e coragem para renovar nossas comunidades,
tornando-as uma Igreja a serviço do Reino. Dai-nos força para participarmos sem
medo da construção de uma sociedade justa, fraterna e solidária, vivenciando,
assim, a paz tão desejada. Guarda nossas famílias de todos os males para que
nossos lares sejam verdadeiras igrejas domésticas, onde o Evangelho é anunciado
e vivenciado. Tudo isso vos pedimos, por Jesus Cristo, Nosso Senhor.
Amém! Santo Estêvão, rogai por nós.”
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